Во все времена главным документом человека был и остается его первый документ о рождении, все остальные личные документы хотя и чаще используются, но являются вторичными.
В России издревле учет населения вёлся церковью в метрических книгах, отчего личный документ о рождении "выпись из метрической книги" назывался в народе просто "метрикой".
В 1917-18 году церковь была отстранена от этого процесса (декрет ВЦИК, СНК РСФСР от 18.12.1917 о гражданскомъ браке, о детяхъ и о веденiи книгъ актовъ состоянiя. декрет СНК РСФСР ОТ 23.01.1918 об отделении церкви от государства и школы от церкви), но новая власть еще долго обращалась к метрическим книгам.
свидетельство о рождении, выданное ЗАГС в 1930-х на основании метрической книги:
Первичное свидетельство о рождении 1930-х, выданное местным горсоветом:
Свидетельство о рождении 1934 года:
Постановлением СНК СССР от 2 ноября 1935 г. утверждена единая форма свидетельств о рождении и введена обязательная их выдача.
Постановлением СНК РСФСР от 8 января 1946 года "О мероприятиях по упорядочению регистрации актов гражданского состояния" утверждены единые для республики формы свидетельства о браке, о регистрации рождений и смерти. Бланки свидетельств печатались на гербовой бумаге и были введены в действие с 1 мая 1946 г.
Примерно с конца 1950-х - начала 1960-х свидетельства о рождении изготавливались в виде удобных и долговечных книжечек:
С 1998 г. (Постановление Правительства РФ от 6 июля 1998 г. N 709 новые бланки свидетельств о рождении были адаптированы под заполнение на принтере:
Такой листочек формата А4 естественно неудобен и недолговечен. Но похоже что на смену грядет универсальная электронная персональная карта, которая по сообщениям соединит в себе очень много личных документов и персональных данных. Электронная карта будет выдаваться с января будущего года всем гражданам России, которые достигли 14 лет и написали специальное заявление. Тем, кто не напишет заявление карты начнут выдавать в 2014 году. Оформлять такую карту уже при рождении - вопрос только времени и технической оснащенности, а уж желание у властей - будьте любезны... 
