Название "лапоть" происходит от праславянского корня "лапт" - нога (ср. лапа).
Изготавливались они при помощи древнейших инструментов - кочедыги и свайки, археологи находят их в слоях, относящихся к раннему железному веку.
Наиболее известные мастера-лапотники жили в селах северных русских губерний - Костромской, Ярославской, Вологодской, Владимирской.
Лапти плелись из лыка - тонкой волокнистой структуры, находящейся под корой лиственных деревьев.
Лапти различались по способам переплетения и скрепления отдельных полос, форме носка и задней части, имели множество разновидностей и фасонов : пятерики, шестерики, семерики.
Обычные будничные лапти плелись из толстого липового лыка или бересты.
Чтобы упрочить конструкцию лаптя, в лыко вплетали тонкие полоски кожи или пеньковой веревки (подковыка).
На лыко для пары лаптей надо было ободрать три молоденьких липы от четырех до шести лет, у более старых деревьев лыко было слишком жестким. Обычно же в неделю мужик изнашивал до двух пар лаптей...
При плетении праздничных лаптей использовали вязовое лыко, иногда сочетали лыко разных пород деревьев. Тогда лапти получались как бы узорчатые - из светлых и темных полос.
Для дома плели особую разновидность лаптей - чуни. Они изготовлялись из конопляных или льняных веревок и имели прямоугольную форму передней части.
Для покоса делали "рачки" - редко сплетенные лапти, пропускавшие воду, что позволяло не скользить по мокрой траве. Для хождения по плохим дорогам существовали "коверзни" - лапти, сплетенные из ивовых или ракитовых прутьев.
В древности лапти плели отдельно для каждой ноги, и лишь с семнадцатого века началось применение единой колодки.
Подгоняя форму лаптя к ноге, внутрь подкладывали мягкое мочало и стельку, вырезанную из широкого куска лыка. Затем ноги заворачивали в холщевые портянки, а в зимнее время ещё и закутывали в суконные онучи. Деревенские модницы использовали шерстяные опоры и вышитые онучи.
Поскольку лапти носились достаточно короткий срок - чуть более недели зимой и три-четыре дня летом, их часто возобновляли. В день мастер мог изготовить примерно пять пар обуви. Таким образом, можно сказать, что плетение лаптей стало делом прибыльным, они постоянно пользовались спросом и мастера не простаивали.
Даже после введения первой красноармейской формы в качестве одного из вариантов были предложены кожаные сапоги-лапти. Известно, что в то время даже существовала Чрезвычайная комиссия по снабжению армии валяной обувью и лаптями.
Лапти сохранялись в обиходе в некоторых местах вплоть до середины 20-го века.
Плетение лаптей. Начало XX в. Уфимская губерния. Юрюзань.
См: Урок на сайте о народных промыслах. Плетение лаптей
Как на Руси лапти перевелись. 1925 г
.
